Nuevos descubrimientos de paneles de azulejos de "Nitrato de Chile" en Extremadura: Alburquerque y Fregenal

Seguir la pista a los paneles cerámicos de "Nitrato de Chile" en nuestra región es un ejercicio constante de arqueología industrial. A través de este blog, ya hemos compartido anteriormente la fascinante historia de los ejemplares que pudimos localizar en Olivenza, Alconchel y Fuente de Cantos. Desde que la Junta de Extremadura los declaró Bien de Interés Cultural (BIC) en 2023, el interés por proteger los 21 ejemplares inventariados ha crecido notablemente. Hoy sumo a mi investigación personal dos nuevas localizaciones: Alburquerque y el panel de Fregenal de la Sierra, mi pueblo de origen.

Contrastes patrimoniales: Lo que dicen las fichas técnicas

Documentar estos paneles es observar la huella del tiempo. Muchos de vosotros habréis reconocido esta icónica silueta al pasear por diferentes pueblos o ciudades de nuestra geografía. El Decreto 71/2023 incluye un anexo con una ficha técnica para cada uno de los 21 paneles protegidos, evaluando su estado de conservación de forma individual. Al comparar mis fotografías con esta documentación oficial, el contraste es evidente:

• Alburquerque (Ficha nº 1): El decreto clasifica su estado como "Bueno". Como se puede observar en la imagen, el panel luce impecable y conserva su integridad cromática en el centro urbano.

• Fregenal de la Sierra (Ficha nº 7): Este panel, al que guardo especial cariño por ser de mi localidad natal y conocerlo desde pequeño, presenta actualmente un estado "Deficiente" según el decreto. La ficha detalla que faltan trece azulejos, existen roturas y grietas, y ha aparecido vegetación entre las juntas, algo que tristemente se confirma al ver cómo la base pictórica subyacente queda expuesta al faltar las piezas cerámicas.

Esta diferencia de estado subraya la importancia de la declaración BIC, ya que estos bienes, al estar en la vía pública, se encuentran expuestos a factores climatológicos y al paso del tiempo.

Un legado a ambos lados de la "Raia"

Es interesante recordar que este fenómeno publicitario no se detuvo en nuestras fronteras. La publicidad cerámica en Portugal adoptó este mismo diseño español con la leyenda "adubai com Nitrato do Chile", pero la producción fue encargada a la fábrica Aleluia en Aveiro. Aún es posible encontrar estos paneles en localidades vecinas como Castelo Branco, Évora, Aveiro, Arronches o Nisa.

panel de azulejos en Arronches (Portugal)

Un legado a proteger: Historia de una época

Los paneles cerámicos del "Nitrato de Chile" poseen un incuestionable valor patrimonial, artístico e histórico: son exponentes del diseño publicitario español de la década de 1930 y un reflejo fiel de la economía agraria de aquel momento.

Su origen se remonta a la crisis del salitre natural frente al sintético tras 1918, que obligó a la Asociación de Productores Salitreros a intensificar su publicidad mundial. En España, esta estrategia coincidió con una época de modernización agrícola en Extremadura, pero también con un periodo convulso de latifundismo, pobreza extrema y conflictos sociales en torno a la Reforma Agraria de 1932.

El diseño, obra del arquitecto Adolfo López-Durán Lozano (hacia 1929), es un icono del Art Decó español. Su estética esquemática, claramente influenciada por el cartel de Sandeman, buscaba un mensaje directo al campesino con una bicromía en amarillo y negro. Fabricados en la fábrica "El Siglo" de Valencia, estas obras datan de entre 1929 y 1937 y solían situarse en lugares estratégicos, desde entradas de pueblos hasta hitos monumentales como la plaza de toros de Olivenza o el Convento de la Merced en Trujillo.

Es muy gratificante ver cómo la labor de documentación permite poner en valor todo el patrimonio que aún sobrevive en nuestros pueblos. Podéis consultar el inventario oficial completo y ver las fichas técnicas de cada ejemplar en el Decreto 71/2023, de 28 de junio.