1. Introducción y el regreso al monumento
 |
| Menhir de la Pepina |
 |
| Desembocadura del Pedruégano en el río Ardila |
Tal como recoge la descripción oficial del decreto:
Ubicación estratégica: Se localiza en la finca «La Pepina», al pie de la ladera sur del cerro Mocael (459 m), sobre un terreno llano a unos 400 metros de altitud, con una suave inclinación hacia el este por donde discurre el arroyo Pedruégano antes de entregar sus aguas al Ardila.
 |
| Cerro Mocael |
Morfología: Se trata de un gran bloque de granito de unos 1,65 metros de altura visible, hincado en la tierra y conservado en posición vertical, muy probablemente en su emplazamiento original dentro de una zona rica en afloramientos graníticos.
Dominio del paisaje: Su posición no es fortuita; disfruta de un amplio dominio visual hacia el sur y el este, un rasgo característico de estos menhires que combinaban un uso ritual o territorial con el control de las vías fluviales y de paso.
 |
| Menhir de La Pepina |
 |
| Menhir de la Pepina |
 |
| Otro posible menhir enterrado junto al de la Pepina |
Lo que hace verdaderamente singular a La Pepina es que la historia no se detuvo en el Neolítico o el Calcolítico. Volar sobre este entorno es sobrevolar una zona donde se superponen épocas:
El Cantamento de la Pepina: A muy corta distancia del menhir se ubica un relevante poblado fortificado (castro) de la Segunda Edad del Hierro que continuó activo durante la transición a la Roma republicana. Las investigaciones en la zona han puesto de relieve la presencia de altares rupestres con recortes escuadrados en la roca y abundantes materiales de importación itálica, vinculando el lugar con momentos convulsos como las Guerras Sertorianas.
Sillares, La Bastranca y la villa de Las Navas: El entorno de La Bastranca añade otra capa histórica al conjunto. La presencia de sillares, bloques de granito trabajados y estructuras dispersas indica una transformación del lugar en época romana, aunque la interpretación concreta de estos restos debe hacerse con cautela. El propio Decreto 16/2020 menciona, en las inmediaciones del menhir, materiales graníticos trabajados y una estructura formada por piezas reutilizadas. Asimismo, plantea la posibilidad de que esta estructura esté relacionada con una villa romana y sugiere una posible conexión con la construcción romana de Las Navas, situada justo al otro lado del arroyo Pedruégano.
Esa presencia romana en el entorno del Ardila cuenta también con el respaldo de la investigación epigráfica. Al consultar el Atlas Digital de Onomástica y Epigrafía del Suroeste Peninsular (ADOPIA) —una herramienta académica que catalogó nombres personales documentados en inscripciones y los vinculó a yacimientos, zonas modernas y territorios cívicos romanos—, la ficha de La Bastranca / Nertobriga Concordia Iulia recoge interesantes registros onomásticos:
Camurius / Camuria: Gentilicio de la gens romana Camuria (registrado en el catálogo territorial).
Primulus / Primula: Un cognomen o apodo habitual en la época.
Venerius / Veneria: Nombre propio de estirpe romana documentado en el área.
Conviene actuar con la prudencia que exige la arqueología: la inclusión de estos registros en la base de datos no implica necesariamente que cada una de estas estelas o inscripciones fuera desenterrada al pie del menhir o en el patio del cortijo, sino que forman parte del corpus epigráfico adscrito al territorium de Nertobriga en esta zona de Fregenal.
Sin embargo, rastrear estos nombres en las fuentes nos permite ponerle "cara" e identidad a la población romana que transitó, administró o habitó la comarca del Ardila hace dos milenios.
5. El Ardila como frontera entre dos provincias romanas
Para comprender la trascendencia de este enclave no basta con mirar a Fregenal; hay que alzar la vista hacia la vecina Valencia del Ventoso, a tan solo 4,5 Km. de La Pepina. En el propio escudo municipal de esta localidad figura la inscripción “TERMINUS AUGUSTALIS FINIS EMERITENSIUM”. ---ver mi publicación del blog de Enero 2019 sobre este tema ---> aquí
 |
| Escudo Heráldico de Valencia del Ventoso |
 |
| Inscripción romana encontrada en los Altos de Solaparra |
Esta leyenda remite al mojón de término hallado en los Altos de Solaparra (hoy custodiado en el Museo Arqueológico de Badajoz), que señalaba el límite del ager de Emerita Augusta. Es decir: mientras La Pepina y La Bastranca formaban parte del territorium de Nertobriga en la provincia Baetica, a escasos minutos de distancia se entraba de lleno en el dominio de Mérida, en la provincia Lusitania. Una auténtica frontera provincial romana trazada sobre la misma geografía que hoy recorremos.
Para más información:
- DOE nº 152 de 29-5-2020 Decreto 16/2020, de 11 de marzo, por el que se declara bien de interés cultural los Menhires de la cuenca del Ardila en los términos municipales de Valencia del Ventoso y Fregenal de la Sierra (Badajoz), con la categoría de zona arqueológica ---> aquí
- Mis publicaciones del blog sobre los Menhires de la cuenca del Ardila en término de Fregenal y Valencia del Ventoso: (Agosto 2016) Menhires del Rábano, La Pepina, del Lagarto, y de la Fuente de Abajo ---.> aquí / (Septiembre 2016) Menhir de La Palanca del Moro ---> aquí y Menhir de los Tres Términos ---> aquí.
