El Menhir de la Pepina y su entorno en la cuenca del río Ardila

1. Introducción y el regreso al monumento

Han pasado justo ahora 10 años desde que me acerqué por primera vez a documentar parte del fascinante mapa megalítico que salpica la cuenca del río Ardila. El pasado 13 de agosto he vuelto al paraje de La Pepina, en el término municipal de Fregenal de la Sierra, pero esta vez con una perspectiva diferente: además de la cámara a pie de campo, he volado el dron para ver el menhir desde el cielo y relacionarlo con su entorno.

Menhir de la Pepina

A escasos metros de la desembocadura del arroyo Pedruégano en el río Ardila, el territorio esconde un patrimonio de primer orden donde el menhir convive con los vestigios defensivos y habitacionales de época romana.

Desembocadura del Pedruégano en el río Ardila

2. Un gigante megalítico con protección BIC

El protagonista indiscutible de este paraje es el Menhir de la Pepina. Este monolito forma parte del conjunto megalítico de la cuenca del Ardila, cuya relevancia patrimonial e histórica quedó blindada mediante el Decreto 16/2020, de 11 de marzo, por el que se le declaró Bien de Interés Cultural (BIC) con la categoría de Zona Arqueológica.

Entre los seis ejemplares protegidos por este decreto —junto a los de La Palanca del Moro, El Rábano, Tres Términos, El Lagarto y Fuente de Abajo— destaca el Menhir de La Pepina, situado en término frexnense.

Tal como recoge la descripción oficial del decreto:

• Ubicación estratégica: Se localiza en la finca «La Pepina», al pie de la ladera sur del cerro Mocael (459 m), sobre un terreno llano a unos 400 metros de altitud, con una suave inclinación hacia el este por donde discurre el arroyo Pedruégano antes de entregar sus aguas al Ardila.

Cerro Mocael

• Morfología: Se trata de un gran bloque de granito de unos 1,65 metros de altura visible, hincado en la tierra y conservado en posición vertical, muy probablemente en su emplazamiento original dentro de una zona rica en afloramientos graníticos.

• Dominio del paisaje: Su posición no es fortuita; disfruta de un amplio dominio visual hacia el sur y el este, un rasgo característico de estos menhires que combinaban un uso ritual o territorial con el control de las vías fluviales y de paso.

Contemplarlo a ras de suelo impresiona por la rotundidad del bloque. Sin embargo, al elevar la mirada con la cámara del dron, la perspectiva aérea cobra una dimensión fascinante: se hace evidente la lógica espacial del valle, la proximidad del agua y cómo este monolito domina el horizonte del Pedruégano y el Ardila.

Menhir de La Pepina

Menhir de la Pepina

Otro posible menhir enterrado junto al de la Pepina

3. Un paisaje superpuesto: Del Cantamento a la villa de Las Navas

Lo que hace verdaderamente singular a La Pepina es que la historia no se detuvo en el Neolítico o el Calcolítico. Volar sobre este entorno es sobrevolar una zona donde se superponen épocas:

• El Cantamento de la Pepina: A muy corta distancia del menhir se ubica un relevante poblado fortificado (castro) de la Segunda Edad del Hierro que continuó activo durante la transición a la Roma republicana. Las investigaciones en la zona han puesto de relieve la presencia de altares rupestres con recortes escuadrados en la roca y abundantes materiales de importación itálica, vinculando el lugar con momentos convulsos como las Guerras Sertorianas.

• Sillares, La Bastranca y la villa de Las Navas: El entorno de La Bastranca añade otra capa histórica al conjunto. La presencia de sillares, bloques de granito trabajados y estructuras dispersas indica una transformación del lugar en época romana, aunque la interpretación concreta de estos restos debe hacerse con cautela. El propio Decreto 16/2020 menciona, en las inmediaciones del menhir, materiales graníticos trabajados y una estructura formada por piezas reutilizadas. Asimismo, plantea la posibilidad de que esta estructura esté relacionada con una villa romana y sugiere una posible conexión con la construcción romana de Las Navas, situada justo al otro lado del arroyo Pedruégano.

4. La huella humana: Onomástica y epigrafía en el territorio de Nertobriga

Esa presencia romana en el entorno del Ardila cuenta también con el respaldo de la investigación epigráfica. Al consultar el Atlas Digital de Onomástica y Epigrafía del Suroeste Peninsular (ADOPIA) —una herramienta académica que catalogó nombres personales documentados en inscripciones y los vinculó a yacimientos, zonas modernas y territorios cívicos romanos—, la ficha de La Bastranca / Nertobriga Concordia Iulia recoge interesantes registros onomásticos:

• Camurius / Camuria: Gentilicio de la gens romana Camuria (registrado en el catálogo territorial).

• Primulus / Primula: Un cognomen o apodo habitual en la época.

• Venerius / Veneria: Nombre propio de estirpe romana documentado en el área.

Conviene actuar con la prudencia que exige la arqueología: la inclusión de estos registros en la base de datos no implica necesariamente que cada una de estas estelas o inscripciones fuera desenterrada al pie del menhir o en el patio del cortijo, sino que forman parte del corpus epigráfico adscrito al territorium de Nertobriga en esta zona de Fregenal.

Sin embargo, rastrear estos nombres en las fuentes nos permite ponerle "cara" e identidad a la población romana que transitó, administró o habitó la comarca del Ardila hace dos milenios.

5. El Ardila como frontera entre dos provincias romanas

Para comprender la trascendencia de este enclave no basta con mirar a Fregenal; hay que alzar la vista hacia la vecina Valencia del Ventoso, a tan solo 4,5 Km. de La Pepina. En el propio escudo municipal de esta localidad figura la inscripción “TERMINUS AUGUSTALIS FINIS EMERITENSIUM”. ---ver mi publicación del blog de Enero 2019 sobre este tema ---> aquí

Escudo Heráldico de Valencia del Ventoso

Inscripción romana encontrada en los Altos de Solaparra

Esta leyenda remite al mojón de término hallado en los Altos de Solaparra (hoy custodiado en el Museo Arqueológico de Badajoz), que señalaba el límite del ager de Emerita Augusta. Es decir: mientras La Pepina y La Bastranca formaban parte del territorium de Nertobriga en la provincia Baetica, a escasos minutos de distancia se entraba de lleno en el dominio de Mérida, en la provincia Lusitania. Una auténtica frontera provincial romana trazada sobre la misma geografía que hoy recorremos.

Para más información:

• DOE nº 152 de 29-5-2020 Decreto 16/2020, de 11 de marzo, por el que se declara bien de interés cultural los Menhires de la cuenca del Ardila en los términos municipales de Valencia del Ventoso y Fregenal de la Sierra (Badajoz), con la categoría de zona arqueológica ---> aquí
• Mis publicaciones del blog sobre los Menhires de la cuenca del Ardila en término de Fregenal y Valencia del Ventoso: (Agosto 2016) Menhires del Rábano, La Pepina, del Lagarto, y de la Fuente de Abajo ---.> aquí /  (Septiembre 2016)  Menhir de La Palanca del Moro ---> aquí  y  Menhir de los Tres Términos ---> aquí.

De Hospital de Peregrinos a Ermita de la Virgen de Guía (sus medallones inéditos y la urgencia de su conservación)

En 2012 —y en una reedición en 2020— publiqué en este blog la entrada dedicada a la Ermita de Nuestra Señora de Guía dentro de la serie sobre el Catálogo histórico-artístico de Bodonal (tras los artículos de la Iglesia Parroquial y la Custodia). Hoy volvemos a este rincón tan entrañable de nuestro pueblo para completar y enriquecer aquella publicación. Por un lado, aportamos valiosos datos históricos sobre su pasado como hospital de peregrinos procedentes de las investigaciones de Andrés Oyola Fabián; por otro, nos detenemos en un detalle artístico inédito del que no habíamos hablado anteriormente: los dos medallones ovales de su retablo mayor.

Para reconstruir su historia tomamos como base los datos recogidos en la publicación MESTO. Cuadernos monográficos de Tentudía V (Catálogo Histórico-Artístico de la comarca), así como el magnífico estudio del historiador Andrés Oyola Fabián sobre el antiguo Hospital de Ntra. Sra. de Guía (1) .

De albergue medieval a ermita de culto

Ubicada en el casco urbano, la actual ermita fue en sus orígenes (siglos XV-XVIII) un hospital rural. Conviene recordar que desde época medieval la palabra "hospital" no designaba un centro médico como los actuales, sino un albergue de caridad destinado a acoger a transeúntes, mendigos y peregrinos. Allí se les ofrecía cobijo (frecuentemente por un máximo de tres días), jergones con mantas y una libra de pan por noche.

Ermita Virgen de Guía - Bodonal

Entre sus características histórico-artísticas destacan:

• Su portada exterior: En el lado de la Epístola, labrada en noble cantería granítica con estructura adintelada y un friso renacentista con relieves zoomorfos (2). La cabecera está rematada por una airosa espadaña.

Portada exterior de granito

Friso con relieves zoomorfos

Friso con relieves zomoorfos

• Financiación curiosa: El hospital se mantenía mediante la Obra Pía del presbítero Blas Márquez Moreno (3), arriendos de tierras en la Sierra de Enero o Las Navas, la limosna del Jueves Santo y de su fiesta, e incluso con los beneficios de toros lidiados en 1658 y 1713 donados por devotos.

• Evolución del edificio: En 1722 la capilla se amplió absorbiendo el antiguo cuarto de los pobres. Hacia 1780 se le añadió la sacristía y el centro perdió su uso asistencial, pasando la figura del hospitalero a convertirse en ermitaño y quedando el templo tal y como lo conocemos hoy.

Interior de la Ermita

Pila de agua bendita

Pila de agua bendita

El Retablo Mayor de 1755 y sus inscripciones:

Retablo Mayor

A lo largo de los siglos, en este pequeño templo trabajaron artistas de renombre:

• Estacio de Bruselas: Creador del primitivo retablo plateresco del siglo XVI.

• Juan Evaristo Marín: Maestro entallador que en 1755 ejecutó el actual retablo mayor barroco.

• José Alvarado: Vecino de Segura de León y responsable del dorado del retablo.

• Juan Tiburcio González: Escultor local que entre 1780 y 1794 aportó diversas imágenes al conjunto.

En la parte baja de la madera del retablo se conservan tres inscripciones históricas que resumen su trayectoria:

• "Fue hecho este retablo en el año 1755"

• "Lo restauró José Bada en el año 1901"

• "Nueva restauración año 2002 José María Romero Aguilar"

Fue hecho este retablo en el año 1755

Lo restauró José Bada en el año 1901
Nueva restauración año 2002 José María Romero Aguilar

Por su parte, la fiesta patronal de la Virgen de Guía fue fijada por visita episcopal en 1736, estableciéndose para el domingo siguiente al 12 de septiembre (Dulcísimo Nombre de María).

Un detalle inédito: Los Medallones de las Calles Laterales

Aunque la efigie de la Virgen de Guía centra la atención del visitante, hoy quiero detenerme en dos elementos pictóricos de los que no habíamos hablado anteriormente: los medallones ovales insertados en las calles laterales del retablo.

Virgen de Guía

Se trata de dos pinturas al óleo sobre tabla del siglo XVIII, enmarcadas en vistosas molduras ovoides de rocalla dorada:

1. Medallón del Lado del Evangelio (Izquierda)

Representa a un santo mártir de medio cuerpo en actitud de piedad y oración, con las manos juntas frente al pecho. Luce alba blanca y estola o banda de tono purpúreo/rojo cruzada sobre el pecho (propia de la orden diaconal), situándose ante un fondo con un arco decorado. Por su vestimenta e iconografía, evoca la figura de santos diáconos como San Esteban o San Lorenzo.

Medallón del Lado del Evangelio

2. Medallón del Lado de la Epístola (Derecha)

Muestra a una santa mártir vestida con túnica y manto rojo. En su mano izquierda sostiene la palma del martirio, mientras que con la mano derecha empuña una espada apuntando hacia abajo, símbolo del instrumento de su martirio. Esta iconografía es emblemática de santas de gran devoción popular como Santa Bárbara, Santa Lucía o Santa Catalina de Alejandría.

Medallón del Lado de la Epístola

Un legado para seguir contemplando y proteger

Descubrir la historia de este rincón —saber que donde hoy contemplamos a la Virgen de Guía antes se daba cobijo al caminante desamparado— nos permite valorar aún más el patrimonio de Bodonal de la Sierra. Observar detenidamente estos medallones y detalles dorados es una invitación a mantener viva la memoria de nuestro pasado local.

Sin embargo, para que las futuras generaciones puedan seguir disfrutando de esta joya, es urgente prestar atención a su estado de conservación. En una visita reciente, una persona me alertaba del preocupante deterioro del templo: existen varias zonas por donde entra agua y la fuerte humedad acumulada tras el retablo mayor pone en serio peligro la estabilidad y preservación de esta valiosa pieza barroca de 1755.

Desde estas líneas hago un llamamiento a las autoridades e instituciones competentes —Diputación de Badajoz, Ayuntamiento y Arzobispado de Mérida-Badajoz— para que contemplen la ermita en sus planes de actuación e incluyan su necesaria restauración dentro del convenio de colaboración que mantienen la Diputación y la Diócesis para el patrimonio eclesiástico. Salvar el retablo y atajar las humedades es una responsabilidad compartida para proteger la historia y la devoción de Bodonal.

(1) "La asistencia hospitalaria rural en la baja Extremadura: El Hospital de Nuestra. Señora de Guía en Bodonal de la Sierra en los siglos XVII-XVIII".

(2) Aunque la publicación MESTO describe estas efigies como leones, la observación directa de la labra sugiere otra interpretación. Más que felinos, las figuras parecen representar animales de cuerpo alargado y sinuoso, más próximos a la morfología de un reptil, como un lagarto o una serpiente estilizada.

(3) Una quinta parte de los caudales y rentas fijadas en la fundación de esta Obra Pía se destinaba expresamente al socorro de los pobres mendicantes y transeúntes acogidos en el Hospital de Nuestra Señora de Guía.

Yo también os voy a hablar del eclipse de Sol, pero solo para Bodonal

Mirar al cielo desde Bodonal, con lo despejado que es nuestro horizonte, siempre merece la pena. Casi siempre nos acompaña la misma luz, pero hay días en los que el Sol nos da una sorpresa. Ahora que falta muy poco para el eclipse del 12 de agosto de 2026, conviene repasar qué vamos a ver por aquí y los antecedentes históricos de eclipses de sol que tenemos en la zona.

📌 Ficha de observación local (12 de agosto de 2026)

Dato	Valor en Bodonal de la Sierra
Ubicación	38° 08′ N, 6° 33′ O (Altitud: 603 m)
Amanecer / Atardecer	07:33 h / 21:23 h
Inicio del eclipse parcial	19:40 h
Punto máximo (97,7%)	20:36 h
Puesta de Sol en eclipse	21:23 h

Lo que viviremos este 12 de agosto de 2026

El 12 de agosto de 2026, la Península Ibérica volverá a ser protagonista mundial de la astronomía con el primer eclipse solar total visible en suelo peninsular en más de un siglo. En Bodonal, la franja de oscuridad absoluta nos pasará muy cerca sin llegar a la penumbra completa.

• 19:40 h: La Luna comenzará a morder suavemente el disco solar.

• 20:36 h (Momento cumbre): La Luna cubrirá un 95,41% del Sol, dejando tan solo un finísimo hilo de luz dorada sobre las sierras.

• 21:23 h: Puesta de sol con el astro rey aún mermado tras el horizonte.

Aunque para contemplar la corona solar en su totalidad del 100% habría que desplazarse hacia el norte de la provincia de Cáceres o la mitad norte peninsular, la luz crepuscular que envolverá nuestros campos esa tarde de agosto será un espectáculo sobrecogedor.

eclipse de sol

Eclipses de los últimos 150 años (1876–2026)

En el último siglo y medio, Bodonal de la Sierra ha rozado la totalidad en varias ocasiones y ha presenciado parcialidades muy espectaculares, aunque la franja central de sombra siempre ha esquivado por muy poco nuestro término municipal:

• 28 de mayo de 1900: La franja de totalidad atravesó el norte de Extremadura (Plasencia, Coria y Navalmoral). En Bodonal se vivió una parcialidad extrema prácticamente rozando el 100%.

• 2 de octubre de 1959: Fenómeno parcial con algo más del 55% de oscurecimiento.

• 15 de febrero de 1961: Gran eclipse parcial en el sur de Extremadura, donde el Sol quedó cubierto en más de un 82%.

• 11 de agosto de 1999: El famoso eclipse de fin de siglo en Europa, que en nuestro pueblo superó el 65% de cobertura.

• 3 de octubre de 2005: El hito más recordado. Un eclipse anular cruzó la península y desde Bodonal la Luna ocultó cerca del 90% del disco solar, tiñendo el mediodía de una atmósfera metálica inolvidable.

• 20 de marzo de 2015: Parcialidad visible a mitad de la mañana, con un 64% de ocultación.

Eclipses históricos anteriores a 1876

Si viajamos más atrás en el tiempo, la hemeroteca y la mecánica celeste nos devuelven citas históricas en las que el firmamento de la zona se volvió a oscurecer:

• 21 de agosto de 1560: El hito más cercano a la totalidad plena registrado en nuestra franja. La sombra central cruzó el centro de Portugal y penetró de lleno por la Raya extremeña. De este evento se conserva el famoso testimonio del astrónomo Cristóbal Clavius, que lo presenció desde Coímbra y relató cómo la Luna cubrió por completo el Sol durante varios minutos, haciéndose de noche en pleno día, apareciendo las estrellas y cayendo las aves al suelo aterrorizadas. En Bodonal, el disco solar quedó cubierto prácticamente al 100%.

• 12 de julio de 1706: Sombra total por la mitad norte peninsular que dejó un oscurecimiento profundo en mitad de la jornada en la comarca.

• 8 de julio de 1842: Eclipse total en el norte peninsular con una ocultación cercana al 75% en nuestra zona.

• 18 de julio de 1860: Un histórico eclipse total en España que en el sur de Badajoz se sintió como una parcialidad extrema superior al 92% a primera hora de la tarde.

• 22 de diciembre de 1870: La franja de totalidad cruzó el sur peninsular por la cuenca del Guadalquivir. Desde nuestra comarca se contempló un oscurecimiento casi completo.

Mi equipo de protección

Este 12 de agosto nos volverá a encontrar con el objetivo preparado y la vista protegida hacia el oeste. Ver caer de forma tan drástica la luz de la tarde sobre los paisajes de Bodonal mientras el Sol se oculta mermado casi por completo será una de las postales más singulares que nos entregue el firmamento en muchos años.

De lo sagrado a lo digital: Mi visita a «SanToys» en Fregenal de la Sierra

Hoy he visitado, en su último día de apertura, la exposición «SanToys. Una revisión iconográfica actualizada ParaLosQueAmanDemasiado», del artista Manuel Fernando Mancera Martínez, alojada en la antigua Iglesia de los Jesuitas en Fregenal de la Sierra.

Fachada antigua Iglesia de los Jesuitas - Fregenal

Las claves del título

El sugerente nombre de la muestra cruza el diseño contemporáneo con la psicología de los afectos y la piedad popular:

• «SanToys» (Santo + Art Toy): Un neologismo que fusiona la imaginería devocional con la estética de los Art Toys y el Pop Art. Utilizando Adobe Illustrator, Mancera simplifica la imagen de los santos tradicionales con dibujos digitales limpios, pensados para verse en la pantalla del móvil.

• «ParaLosQueAmanDemasiado»: Guiño al concepto popularizado por Robin Norwood, que aborda la fe desde la entrega apasionada, el exceso devocional y la búsqueda de refugio frente a la vulnerabilidad o la soledad contemporánea.

• Diálogo con el espacio: Los jesuitas siempre usaron la fuerza del arte para emocionar a los fieles. Llevar estas 31 obras digitales a la iglesia desacralizada le devuelve esa vida al templo, pero desde el lenguaje visual de hoy.

-Podéis ver las fotos en mayor tamaño "pinchando" sobre la imagen-

Interior de la antigua Iglesia de los Jesuitas - Fregenal

Un proyecto de rigor académico y sensibilidad popular

Detrás de la propuesta está Manuel Fernando Mancera Martínez, Doctor en Bellas Artes y Profesor Titular en la Universidad de Sevilla, donde investiga sobre arte plástico, diseño y comunicación visual.

Comisariada por Alberto Márquez Carrascal y María Luisa Rubio Ramos, la muestra proyecta el sentimiento colectivo cristiano hacia nuevos formatos:

• Síntesis e ironía visual: Las figuras dialogan con la cultura pop sin perder el respeto por la iconografía original.

• Hagiografía y poesía: Varias obras se acompañan de textos poéticos que vinculan la vida de los santos con dilemas afectivos actuales.

Una mirada renovada

Organizada por el Centro Europeo del Humanismo Arias Montano e integrada en la programación del Museo de Arte Contemporáneo de Fregenal, la muestra cuenta con la colaboración de la Universidad de Extremadura, la Junta de Extremadura, la Diputación de Badajoz, el Ayuntamiento de Fregenal de la Sierra, la Sociedad Montana, Televisión Fregenal y la Facultad de Bellas Artes de la Universidad de Sevilla, entre otras entidades.

La exposición demuestra que el santoral no es un catálogo cerrado del pasado, sino un lenguaje vivo capaz de expresar el consuelo y la afectividad en el mundo hiperconectado.

Sta. Justa

Sta. Rufina

S. Judas Tadeo
S. Fernando
S. Pedro Mártir

S. Judas Tadeo

S. Fernando

S. Pedro Mártir

Sta. Teresa / S. Valentín / S. Juan de la Cruz

Sta. Teresa

S. Valentín

S. Juan de la Cruz

Interior de la Iglesia

Sta. Thais

Sta. Brígida

Sta. Lucia

S. Antonio de Padua

Altar Mayor

Sta. Antusa / Sta. Eulalia

Sta. Bárbara / Sta. Águeda

S. Simón Estilita

S. Custom / S. Trilero

S. Honorato de Amiens / Sta. Clara de Asís

Sta. Lucía

S. Antonio de Padua

S. Jorge / S. Félix de Valois

S. Félix de Valois

S. Pancracio
S. José de Nazaret
S. Faustino

S. Sebastián / S. Fiacre

S. Fiacre

Sta. Isabel de Portugal
Sta. Claus
Sta. Rita

Sta. Isabel de Portugal

Sta. Claus

Sta. Rita