El pasado 17 de diciembre tuve la oportunidad de visitar Higuera de Vargas, un lugar al que merece la pena llegar expresamente. Aunque está un poco apartado de las rutas más transitadas, bien compensa el desvío.
Con una rica historia y una arraigada tradición, Higuera de Vargas ofrece un ambiente acogedor y auténtico, perfecto para quienes buscan una experiencia genuina en el campo extremeño. Su arquitectura tradicional y sus fiestas locales reflejan la esencia cultural de la zona, convirtiendo al municipio en un destino ideal para quienes desean descubrir el patrimonio y la vida rural de Extremadura.
Quiero expresar mi agradecimiento público a su Alcalde, D. Ángel Cabalgante, por las facilidades brindadas y por acompañarnos durante nuestra visita a esta localidad.
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| Escudo Higuera de Vargas |
Ciertas versiones atribuyen la fundación de Higuera de Vargas al caballero García Pérez de Vargas en 1240, en tanto que otras consideran creador del núcleo, en época posterior, al Señor de Burguillos del Cerro, Alfonso Pérez de Vargas.
Unas terceras estiman, por su parte, como iniciador del núcleo, a Iván de Vargas, también en la etapa medieval tardía.
Como dato más fiable puede establecerse que Higuera ya existía en 1384 por la relación que dejó el canónigo penitenciario de la catedral de Badajoz, Juan Solano de Figueroa, donde en la Historia de los obispos y pueblos de Badajoz, dice lo siguiente: "Villa de Higuera de Vargas: Era lugar de 300 vecinos y alcanzaba buenas tierras de labranza, pastos para ganados, caza, pesca, aceite, miel, frutas y verduras de todas clases. Su Iglesia Matriz con título de la Purísima Concepción, sita en la plaza mayor del pueblo. Tenía por ermitas a San Lorenzo, Santa Polonia, San Benito y Virgen de Loreto. Al culto sólo queda la Iglesia de la Purísima Concepción y Ermita de la Virgen de Loreto, las restantes se encuentran en ruinas de edificios".
Como foco inicial del asentamiento suele coincidirse en señalar una fuente llamada Santa, o de la Higuera (junto a la actual Ermita de la Virgen del Loreto), a la que la tradición atribuye propiedades curativas.
Por su escasa entidad inicial, el pueblo fue conocido en el pasado como Higuerilla.
Como casi todos los de la zona fue arrasado por los portugueses durante su ataque a la frontera en 1643, lo que dificultó su desarrollo siguiente.
Hasta el año 1801, Higuera de Vargas limitaba con Portugal, pues las localidades de Olivenza y Táliga formaban parte de la Corona portuguesa. Ese año se desarrolló la conocida como Guerra de las Naranjas, un breve conflicto entre España y Portugal que concluyó con el Tratado de Badajoz. En virtud de este acuerdo, Olivenza y su territorio pasaron a la administración española. A partir de entonces, Higuera de Vargas dejó de ocupar una posición fronteriza.
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| Mapa de 1696 Laiguera = Higuera de Vargas |
Seguidamente podéis ver unas fotos de mi visita a diversos lugares de la localidad, dejando para una posterior ocasión recorrer en su término el rio Alcarrache con sus molinos, y la antigua fábrica electro-harinera
Patrimonio
Castillo del Coso:
El castillo fue propiedad de la Orden del Temple por donación del rey Alfonso IX a esta orden que la mantuvo durante unos pocos años. El rey Enrique II lo donó a Alfonso Fernández de Vargas en el año 1374 y junto a la fortificación creció el pueblo. Finalmente pasó a ser posesión del Duque de Feria al no haber tenido los anteriores propietarios sucesión masculina directa.
La organización del enclave queda determinada por el apiñamiento del caserío en torno al castillo que se sitúa en su centro, si bien a mediados de siglo pasado, aún existían grupos de edificaciones alejados del foco principal. Esta fortaleza o Casa fuerte, como con preferencia la señalan las fuentes históricas, constituye un recinto cuadrangular realizado en piedra, con torreón ochavado de sillares en el ángulo SW.
Tras el edificio se mantiene un amplio espacio libre, hoy convertido en enorme huerta, rodeando la cual se extiende el caserío.
En la fachada delantera del castillo, en el presente encalada, se abre la puerta principal de vano adintelado, sobre la que se sitúa un cuerpo torreado con arquerías, ya casi derruido. Por delante se dispone una atractiva plaza de gran sabor ambiental, hermoseada por palmeras y otros bien cuidados componentes que originan un grato marco.
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| Castillo del Coso (foto: Google Maps) |
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| Castillo del Coso |
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| Dependencias del castillo decoradas con motivos Navideños |
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| Dependencias del castillo decoradas con motivos Navideños |
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| Vista desde lo alto del castillo, al fondo Ermita V. Loreto |
El Centru Estremeñu de las Fronteras es un museo innovador ubicado en el Castillo, que explora la historia y la influencia de la frontera hispano-portuguesa en Extremadura, usando tecnología interactiva y contenidos en extremeño (castúo), inglés y portugués para fomentar el turismo y la identidad local.
Iglesia Parroquial de la Concepción:
Es una edificación de mampostería encalada originaria del siglo XVI, con estructura basilical, hoy muy transformada aunque con un origen estilístico gótico, con planta de tres naves de acusado desarrollo longitudinal y notable espacialidad interior, cubierta de fábrica a dos planos sobre arcos, que sustituye a la original de madera, y cabecera plana con bóveda de crucería.
Cuenta con dos accesos, uno hacia la Plaza de España, y otro, el principal, en el lado del evangelio, con portada granítica de arco conopial, conocida como ‘Puerta del Perdón’. Exteriormente destaca también su torre, de dos cuerpos y enjalbegada, con sillares en las esquinas, ocho vanos en su parte superior y rematado con chapitel.
El altar mayor está coronado por una hornacina con la titular de la parroquia, junto con pinturas murales de factura moderna en la que se utilizaron como modelos a las jóvenes del pueblo.
El retablo de mayor notoriedad artística lo encontramos presidiendo la nave del evangelio, barroco y de gran equilibrio en sus proporciones, con cuatro columnas salomónicas de las que cuelgan sendos racimos de uvas. Está dividido en tres partes, en las calles laterales tienen lienzos y tablas pintadas al óleo, pero muy deterioradas. En el centro tenemos un amplio espacio que en su día estuvo destinado a una pintura actualmente desaparecida. Hoy ocupa este espacio central un damasco rojo sobre el que va ubicado una talla de Jesús Crucificado, posiblemente del siglo XIV ó XV. Esta imagen presenta la particularidad de estar articulada en sus extremidades superiores, a la altura de los hombros.
Destacamos también el retablo dorado que alberga al patrón de la localidad, el Señor de los Afligidos, imagen de Cristo con la cruz sobre el hombro derecho, muy expresiva de autor anónimo de la escuela sevillana del siglo XVII y de gran devoción entre los vecinos.
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| Iglesia Parroquial de la Concepción (acceso Plaza de España) |
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| Iglesia Parroquial de la Concepción (acceso del lado del evangelio) |
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| Iglesia Parroquial (interior) |
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| Purísima Concepción |
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| Ntra. Sra. del Rosario |
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| Ntra. Sra. del Rosario |
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| Ntra. Sra. de Fátima |
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| San Isidro |
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| San José |
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| Señor de los Afligidos (Patrón de Higuera de Vargas) |
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| Señor de los Afligidos (Patrón de Higuera de Vargas) |
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| San Antonio |
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| Cristo Resucitado |
Ermita de la Virgen del Loreto:
De interés resulta también la ermita (elevada al rango de Santuario en 1988) de la Virgen de Loreto, de atractiva arquitectura encalada de carácter popular, en la que resalta el atrio delantero y las pinturas murales del interior.
Su origen es Templario, fundada en el siglo XIII., aunque de su construcción original sólo se conservan las tres portadas y la capilla mayor, cuadrada y de menor anchura, cubierta con una sencilla bóveda de crucería.
La ermita, se encuentra realizada en mampostería enlucida y encalada, utilizándose la sillería para las esquinas y los contrafuertes, de sección de regular.
A mediados del siglo XVI se realiza obras de remodelación que afectan sustancialmente a los volúmenes y aspecto interior del templo.
En 1506, la ermita de Ntra. Sra. de Loreto estaba en malas condiciones, por ello, en 1559 se restauró, como puede leerse al lado de la Epístola, que conserva una inscripción.
El interior de la ermita está compuesto por una nave de cinco tramos con arcos fajones sobre pilastras. El arco por el que se accede al altar mayor, es apuntado y la bóveda de cañón, restaurado, según una inscripción, en 1957. La capilla mayor, donde se encuentra la imagen de Nuestra Señora de Loreto.
Algunos autores dicen que la Ermita de la Virgen de Loreto, se edificó sobre o en el lugar de una fuente conocida como la "Fuente Santa" o "Fuente de la Higuera", cuyas aguas tenían propiedades curativas.
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| Virgen del Loreto |
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| San Isidro |
Ayuntamiento:
Casona del siglo XVIII luego reformada, de grata composición exterior
Ermita del Espíritu Santo:
Situada en la calle del Espíritu Santo, en una vivienda de cierta antigüedad, convertida en ermita, donde se venera un imagen pictórica del Espíritu Santo.
Otros lugares
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| Calle Milagros |
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| Casa en Plaza de España |
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| Plaza del Castillo |
Curiosidades:
Fuero del Baylio: Higuera de Vargas es uno de los pueblos de Extremadura donde se aplica el Fuero de Baylío, un régimen jurídico de comunidad universal de bienes que regula los matrimonios, haciendo que todos los bienes de los cónyuges (antes y después del matrimonio) sean comunes por defecto, si no pactan lo contrario.
Según algunos autores, este Fuero procede de la Carta De Á Metade, de Portugal, y fue Don Alfonso Téllez, yerno del rey portugués Sancho I, que conquistó Alburquerque y concedió a sus vasallos regirse por la legislación portuguesa, según la cual se producía una comunidad absoluta de todos los bienes aportados por los cónyuges al matrimonio.
Sociedad Civil la Benéfica: Es una institución de gran historia, data de 1871, y se crea tras las desamortizaciones civil y eclesiásticas del siglo XIX, con el objetivo de explotar en común fincas que poco a poco los socios de la entidad fueron comprando, hasta llegar en la actualidad casi a las 6000 ha, donde pastorean vacas, ovejas, cabras y otros animales de la especie caballar. También se aprovechan colectivamente las tierras para cultivar cereales, las bellotas que son recogidas a mano y la leña proveniente de las podas de las encinas y alcornoques que pueblan sus abundantes dehesas.
Higuera de Vargas uno de los municipio con menor renta per cápita de España: Ocupando el primer o segundo lugar en los rankings de municipios con menor renta per cápita, con cifras que rondan los 12.700 a 14.700 euros de renta bruta media en diferentes años. A pesar de que el ranking exacto puede variar ligeramente según el año (2021, 2023, 2024) y la fuente (Agencia Tributaria vs. EpData), Higuera de Vargas siempre aparece entre los primeros puestos, junto a otros pueblos extremeños como Zahínos y Fuenlabrada de los Montes, y andaluces como Pedro Martínez,
Según aclara el Alcalde D. Ángel Cabalgante: "eso no quiere decir que Higuera de Vargas sea el pueblo más pobre de España. De hecho, aquí hay dos entidades bancarias. Eso es porque algo de dinero tiene que fluir. La gente está en paro como en todos los sitios. Son gente de pueblos eminentemente agrícolas o ganaderos, más bien lo segundo ya. Y hay paro agrícola".
Fábrica de Cafés: En Higuera de Vargas se localiza una singular fábrica de café, Cafés Vargas, dedicada a la selección, tueste y envasado de café para hostelería, considerada hoy un referente en Extremadura por la calidad de sus mezclas y su apuesta por el producto local.
En 2014 (últimos datos que he podido disponer) por las instalaciones de Cafés Vargas pasaban al año 150 toneladas de granos que llegan de Colombia, Brasil, Uganda, Nicaragua o Guatemala.
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| El Mochilero Una de las marcas que comercializa Cafés Vargas |
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