El viaje de un retablo barroco: de la ermita de la Soledad de Alburquerque a Bodonal de la Sierra

Todo comenzó a mediados del pasado mes de agosto. Con motivo de la estancia de la Virgen de Flores en la iglesia parroquial de San Blas, aproveché para fotografiar con detalle su retablo mayor. Sabía, como todo el pueblo, que aquella estructura barroca en la que se adaptó el Cristo de las Siete Palabras había venido de Alburquerque años atrás, pero desconocía su procedencia exacta y las circunstancias de su traslado.

Retablo Iglesia Parroquial de Bodonal

A partir de esa fecha empecé a preguntar a numerosas personas de Bodonal, incluidas algunas que habían colaborado directamente en los trabajos de traslado y montaje del altar. Sin embargo, los recuerdos resultaban poco concluyentes: todos confirmaban su origen alburquerqueño, pero nadie precisaba de qué templo había salido ni la fecha exacta. Tan solo un vecino me aportó una pista adicional muy valiosa al comentarme que, junto con el retablo, se había traído también el baldaquino o templete en el que actualmente se encuentra instalada la Virgen de Flores en su ermita.

Para tirar de ese hilo recurrí a mi amigo Manuel Pijierro, quien tiene buenos contactos en Alburquerque. Gracias a sus gestiones, otras dos personas de la localidad nos facilitaron las primeras pistas sobre el asunto, mostrando un gran interés por ayudar, hasta que Eduardo Muñoz Gordillo —gran amante y conocedor de la historia local— le dio la clave definitiva con estas palabras:

«En la propia Ermita de la Soledad, se hallan unos escritos, hecha la investigación y redactados por mí, cuando fué adaptada para el actual uso, donde lo relata, enmarcados y colgados en las paredes del edificio, para información general. Fué el retablo principal y el baldaquino donde se alojaba la imagen titular, cedido por la Arciprestal de San Mateo de donde dependía la Ermita de Ntra Sra de la Soledad a aquella Parroquia de Bodonal de la Sierra, para su guardia y custodia así como su mantenimiento.»

Huelga decir mi más sincero agradecimiento tanto a Eduardo, por su generosidad al compartir esta información y por el trabajo de investigación que dejó plasmado en su día, como a esas otras dos personas de Alburquerque que nos orientaron inicialmente, y por supuesto a Manuel Pijierro por actuar de enlace. Hoy mismo me he desplazado hasta Alburquerque para comprobarlo sobre el terreno y fotografiar aquellos escritos, cuyas firmas con las iniciales E.M.G. confirman su autoría.

Lo que cuentan los documentos de la ermita de la Soledad

Los tres textos están presentados y enmarcados en las paredes del antiguo templo. Aunque fueron redactados en 1996 —año en que finalizaron las obras de restauración del local—, se escribieron a mano sobre pliegos originales de papel sellado de 1753 quizás como recurso estético acorde con la antigüedad del monumento.

Al cruzar los datos de estos escritos con el retablo que hoy vemos en Bodonal, la historia completa queda perfectamente documentada:

Origen, instituciones anexas y cierre: La ermita fue erigida en 1629 y concluyó su obra exterior en 1717 y su camarín en 1783. En ella tuvo su sede la Cofradía de las Hermanas Servitas (fundada en el siglo XVII), y anexo al templo funcionó el Hospital de Misericordia o de Nuestra Señora de la O (hoy biblioteca y dependencias municipales), dedicado al cuidado de enfermos y transeúntes. El culto se mantuvo hasta el primer cuarto del siglo XX; a mediados de esa centuria, debido al deterioro del edificio, la imagen titular —una Dolorosa de vestir del siglo XVII que sigue procesionando la noche del Viernes Santo en Alburquerque— fue trasladada a la iglesia parroquial de San Mateo.

La fecha clave del traslado (antes de 1983): Tras quedar sin culto y en estado de abandono, la ermita fue vendida a propietarios particulares en 1983. El segundo de los manuscritos aclara de forma expresa que, «antes de su venta», la parroquia de San Mateo —de quien dependía el templo— desmontó y trasladó el retablo a la parroquia de Bodonal de la Sierra. Esto sitúa la llegada del altar a nuestro pueblo en o antes de 1983, evitando así que la pieza quedara enajenada con el edificio.

El baldaquino de la Virgen de Flores: El texto describe que en el centro del camarín trasero de la ermita se encontraba el trono de la imagen titular: un «templete rococó de madera tallada, dorada y policromada». Ese es precisamente el baldaquino que vino junto con el retablo y que hoy cobija a la Virgen de Flores en su ermita de Bodonal.

Cómo era el retablo original y qué cambió al llegar a Bodonal

La detallada descripción que recoge el escrito de Alburquerque permite comparar cómo estaba dispuesto el retablo en su emplazamiento original frente a las adaptaciones realizadas para instalarlo en la cabecera de San Blas:

• El hueco central y el camarín: El retablo estaba concebido en forma de tríptico. Su calle central tenía en medio un vano abierto que comunicaba directamente con el camarín posterior, permitiendo ver desde la nave a la Virgen de la Soledad. Al montarse en Bodonal, ese vano abierto se cerró por detrás para convertirlo en una hornacina profunda donde alojar la talla del Cristo de las Siete Palabras (ver aquí).

Cristo de las 7 palabras

• Las pinturas laterales: Las calles laterales se completaban originalmente con «óleos sobre lienzos con representaciones de Santos», que son exactamente las dos pinturas ovaladas que hoy siguen flanqueando al crucificado.

• El cambio en el ático: Según el documento, en el cuerpo superior o ático del retablo había una imagen de «otra Virgen con el Niño, esta del S. XV». Esa talla medieval no acompaña hoy al conjunto en Bodonal; en su lugar, la hornacina del ático está ocupada por una pintura de una Dolorosa.

• El banco inferior: Para adaptarlo a las dimensiones del presbiterio de Bodonal, el retablo se elevó sobre un sotobanco de madera oscura al que se adosaron ménsulas y relieves tallados procedentes del propio conjunto, integrando el sagrario en el eje central.

Documentación histórica expuesta en la antigua ermita

(Para comprender mejor el trasfondo de esta investigación, estos son los tres documentos manuscritos redactados en 1996 que se conservan colgados en el interior del actual establecimiento en Alburquerque):

• Primer documento (Historia del edificio y entorno): Detalla la construcción de la ermita (1629–1783), la actividad de la Cofradía de las Hermanas Servitas, su vinculación con el antiguo Hospital de la Misericordia, su venta a particulares en 1983 y la supervisión de su restauración por la Junta de Extremadura hasta febrero de 1996.

• Segundo documento (Arquitectura, retablo y curiosidades): Describe la traza barroca del templo, la estructura original del retablo en forma de tríptico, el templete rococó y el desmontaje del altar con destino a Bodonal antes de la venta. Añade una nota curiosa sobre la campana de la espadaña de 1627, que doblaba a la muerte de cada vecino de la villa.

• Tercer documento (La imagen de la Soledad): Se centra en la descripción artística de la Virgen Dolorosa de vestir del siglo XVII, su traslado a San Mateo a mediados de siglo debido al deterioro de la ermita y el fervor de su procesión de Viernes Santo.

Cafeteria la Ermita de Alburquerque