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| Peña de Alájar |
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| ¿Qué es la peña de Alájar? |
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| Maqueta de la Peña de Alájar |
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| Retrato de Benito Arias Montano según Pieter Pourbus, publicado por Philipe Galle en Virorum doctorum de disciplinis benemeritium effigies, 1572. |
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| Monumento a Arias Montano - Peña de Alájar |
Nuestra visita guiada y concertada comenzó en el espacio expositivo que la Peña dedica a su memoria. A través de los distintos paneles informativos, el centro analiza minuciosamente las facetas que definieron la trayectoria del sabio:
Religioso y teólogo: Es el apartado donde conviene detenerse con detalle. Ordenado sacerdote tras doctorarse en Teología y miembro de la Orden de Santiago, su participación en el Concilio de Trento en 1562 marcó un hito clave. Acudió como asesor del obispo de Segovia, Martín Pérez de Ayala, destacando por sus brillantes intervenciones sobre temas tan delicados como la comunión bajo las dos especies, el matrimonio o el divorcio, consagrándose como un erudito y teólogo bíblico de primer nivel (lo que le valdría en 1566 su nombramiento como Capellán Real por Felipe II). El panel expone también sus luces y sombras: el expediente de la Inquisición en 1559 tras las represiones antiluteranas en Sevilla, las sospechas de judaizante por su dominio del hebreo o su acercamiento en Flandes a la secta espiritualista Familia Charitatis, redactando en 1575 su famosa obra Dictatum Christianum.
Literato: Se detalla su temprana vocación lírica —coronado con el laurel poético en Alcalá de Henares a los 25 años— y un recorrido cronológico por sus obras, desde la paráfrasis del Cantar de los Cantares hasta sus célebres comentarios bíblicos y tratados de botánica y geografía.
Filólogo y Bibliotecario: Espacio centrado en su dominio de lenguas antiguas y modernas (latín, griego, hebreo, arameo, siríaco, árabe, etc.) y en su mayor hito editorial: la dirección de la Biblia Políglota de Amberes (Biblia Regia) impresa por Cristóbal Plantino entre 1568 y 1572. Asimismo, aborda su nombramiento en 1576 como primer gran bibliotecario del Monasterio de El Escorial, donde organizó y catalogó sus fondos manuscritos e impresos.
Viajero: Un mapa interactivo refleja sus constantes itinerarios por Europa: sus viajes a Italia para el Concilio, sus años en Flandes (Amberes), estancias en la corte y sus viajes a Portugal, mostrando cómo ese bagaje cosmopolita enriqueció su visión del mundo.
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| Retrato de Benito Arias Montano |
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| Piedras preciosas de la colección de Benito Arias Montano |
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| Literato |
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| Filólogo y Bibliotecario |
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| Religioso |
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| Viajero |
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| Cronología Comparada |
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| Arias Montano y el arte |
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| Arias Montano y La Peña |
Recorrer este centro de interpretación supuso para mí cerrar un círculo perfecto. Resulta muy sugerente conectar este paraje serrano con la visita que realicé el pasado 9 de agosto a Fregenal de la Sierra, donde pude conocer el recién inaugurado Centro Europeo del Humanismo Arias Montano (CEHAM).
Este nuevo proyecto cultural, ubicado en el claustro del Convento de San Francisco e impulsado por la ciudadanía a través de los Presupuestos Participativos de la Diputación de Badajoz, nace para proyectar la figura del ilustre frexnense como referente de diálogo y pensamiento. Un espacio enfocado a cursos y congresos que vincula el pensamiento renacentista con los retos actuales.
Resulta muy enriquecedor enlazar la iniciativa reciente de Fregenal con la propuesta de la Peña de Alájar. Mientras el centro de su villa natal aporta una mirada renovada al Arias Montano humanista y pacifista, es en este espacio expositivo de Alájar —más veterano y exhaustivo en contenidos— donde se despliega con verdadero detalle cada una de las facetas de la vida de este ilustre erudito.
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| Convento de San Francisco - Fregenal de la Sierra |
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| Claustro del Convento de San Francisco - Fregenal de la Sierra |
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| firma de Benito Arias Montano |
El Santuario de Nuestra Señora la Reina de los Ángeles
Continuando con la visita guiada, el itinerario nos condujo al corazón espiritual de la peña: la Ermita de la Reina de los Ángeles, templo que acoge cada 8 de septiembre la romería más multitudinaria y arraigada de toda la comarca de la Sierra de Aracena.
El enclave recoge una tradición milenaria de lugar de culto en la Peña. La presencia de rituales funerarios en sus grutas y el paso de eremitas hacia el siglo V —entre los que la tradición destaca a San Víctor— atestiguan la sacralidad ancestral del lugar, cuya devoción mariana se justifica en la leyenda popular con la aparición de la Virgen a un pastor junto a una fuente.
Durante la visita, la guía desglosó los momentos histórico-artísticos más relevantes de la ermita:
Orígenes mesteños y ampliación de Arias Montano: Basada en la arquitectura mudéjar de arcos transversales (típica de la repoblación ganadera de la Mesta), sus orígenes se fechan entre los siglos XIV y XV, aunque del edificio primigenio solo se conserva el presbiterio. El propio Benito Arias Montano costeó la ampliación del templo a finales del siglo XVI tras adquirir los terrenos de la Peña. De hecho, la ermita funcionó temporalmente como parroquia donde el propio sabio oficiaba misa, antes de la erección de la Parroquia de San Marcos en Alájar en 1608.
Intrigas y pertenencia: La ermita fue centro de disputas históricas: en 1631 los frailes agustinos descalzos intentaron fundar aquí un convento (frustrado por la oposición de carmelitas y dominicos de Aracena), e incluso la vecina localidad de Castaño del Robledo llegó a reclamar el santuario alegando que se encontraba dentro de sus límites municipales.
Patrimonio y reconstrucción: El templo sufrió trágicas pérdidas tras el asalto de 1936, destruyéndose la talla medieval original de la Virgen (cuya devoción ya constaba con la creación de su cofradía en 1528) y un lienzo de la Virgen de Belén firmado por Pedro de Villegas Marmolejo que perteneció al propio Arias Montano.
El templo actual: La actual imagen titular de la Reina de los Ángeles es una copia fidedigna de la talla gótica original del siglo XIII, realizada por el escultor Antonio Illanes en 1937. En el presbiterio, cubierto por una bóveda de crucería, destacan los frescos pintados en 1951 por el artista sevillano Rafael Blas Rodríguez —quien replicó una Anunciación de Murillo— y dos ángeles tallados por Rubén Fernández Parra en 2015 que escoltan el arco toral sosteniendo lámparas votivas.
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| Ermita de la Reina de los Ángeles |
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| La Reina de los Ángeles |
Señalar que la adecuación y apertura oficial de las Cuevas de Alájar como espacio de visita organizada tuvo lugar en marzo de 2026. Lo que hace verdaderamente especiales a estas cavidades es su singular composición geológica. A diferencia de otras formaciones de la comarca, como la conocida Gruta de las Maravillas en la vecina Aracena, las cuevas de la Peña presentan formaciones de travertinos (depósitos calcáreos generados por el agua) que constituyen una auténtica rareza a nivel nacional. De hecho, los estudios realizados para el proyecto por expertos geólogos señalan que, por su específica composición rocosa y travertina, este tipo de cavidades son únicas en toda Andalucía, habiéndose originado por antiguos movimientos internos de la tierra en una época remota en la que el mar alcanzaba esta altitud.
Aunque la Peña alberga un elevado número de oquedades naturales en su relieve kárstico, la ruta turística se concentra exclusivamente en tres de las más representativas::
La Sima de los Caballos: Un recurso geológico de extraordinaria importancia, históricamente inaccesible al público general por requerir técnicas de espeleología y escalada para descender a ella. El gran hito visual de esta cavidad es una monumental columna de dimensiones extraordinarias —formada por la fusión de espeleotemas (estalactitas y estalagmitas) que conectan suelo y techo—, una estructura formidable que sostiene la cavidad y que, paradójicamente, siempre estuvo en la misma boca de la cueva pero oculta bajo la espesa maleza hasta su reciente puesta en valor.
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| Entrada a la Sima de los Caballos |
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| Sima de los Caballos |
La Sillita del Rey: Aunque popularmente se la conoce como cueva, en realidad se trata de un abrigo rocoso. La tradición sitúa aquí a Benito Arias Montano en sus horas de estudio y meditación. Según se explica en la visita, el espacio conservaba su fisonomía de cueva cerrada hasta que en 1755, a causa del devastador Terremoto de Lisboa, se desprendió parte de la cubierta rocosa dejando al descubierto el abrigo actual. Lo fascinante desde el punto de vista geológico es que, a pesar de haber quedado "al aire" y en contacto directo con el oxígeno, la formación no se ha detenido y sigue evolucionando: es, en palabras de los expertos, una cueva viva en el exterior. En su interior se encuentra la denominada «Bañera de la Reina», un singular elemento tallado en la propia piedra cuyo origen y función continúan siendo un enigma. Las hipótesis oscilan entre un posible altar de sacrificios de época celta o bizantina, una antigua pila bautismal o, en su visión más pragmática, un capricho de la naturaleza modelado pacientemente por la erosión del agua a lo largo del tiempo.
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| Vista de Alájar desde la entrada a la Cueva La Sillita del Rey |
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| Cueva/Abrigo La Sillita del Rey |
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| La denominada "Bañera de la Reina" Cueva/Abrigo La Sillita del Rey |
Palacio Oscuro: La cavidad más conocida de la Peña y la que mayor expectación genera. En esta ocasión la encontramos cerrada (situación que se prolonga hasta el 30 de septiembre) para respetar el ciclo biológico y proteger las colonias de murciélagos que habita en su interior.
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| Entrada a la Cueva Palacio Oscuro |
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| Monumento a Arias Montano |
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| Portada almohadillada (Arco de los novios) |
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| Campanario y Humilladeros |
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| Campanario y Humilladeros |
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| Arias Montano Mando erigir esta pirámide y otra simétrica en el flanco izquierdo a gloria del Rey Felipe II y de su secretario Gabriel de Zayas agradecido a la visita que allí le hicieron |
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| Campanario |
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| Vista de Alájar desde lo alto de la Peña |
